Hreflang is een klein stukje code dat een groot verschil maakt zodra je website in meerdere talen of voor meerdere landen bestaat. Het vertelt Google welke taal- of landversie van een pagina hij aan welke bezoeker moet laten zien. Doe je dat goed, dan krijgt een Nederlandse bezoeker de Nederlandse versie te zien en een Engelse bezoeker de Engelse. Doe je het slordig, dan raken zoekmachines in de war en verschijnt soms de verkeerde versie in de resultaten.
Wat is een hreflang-tag?
De hreflang-tag is een HTML-attribuut dat je schrijft als rel="alternate" hreflang="x", waarbij je op de plek van de x een taal- en eventueel een landcode invult. Denk aan nl voor Nederlands, en voor Engels, of nl-BE als je specifiek Nederlandstalige bezoekers in België wilt bereiken.
Met deze tag geef je zoekmachines aan dat een pagina een taal- of regiovariant heeft van een andere pagina. Stel dat je als hovenier je diensten aanbiedt in het Nederlands en het Duits: met hreflang koppel je die twee pagina’s aan elkaar, zodat Google weet dat het om dezelfde inhoud in een andere taal gaat en niet om gekopieerde content.
Waarom hreflang belangrijk is voor internationale SEO
Zodra dezelfde inhoud in meerdere talen op je site staat, kan een zoekmachine gaan twijfelen welke versie hij moet tonen. Zonder duidelijke signalen bestaat de kans dat Duitse zoekers je Nederlandse pagina te zien krijgen, of dat je taalversies elkaar in de weg gaan zitten omdat ze op elkaar lijken.
Hreflang lost dat op. Het stuurt bezoekers naar de versie in hun eigen taal, wat de gebruikerservaring verbetert en voorkomt dat mensen meteen wegklikken omdat ze op de verkeerde taal belanden. Daarnaast helpt het zoekmachines onderscheid te maken tussen echte dubbele content en legitieme taalvarianten. Het is daarmee een vast onderdeel van goede zoekmachineoptimalisatie voor internationale sites.
Hreflang correct implementeren
Voordat je begint, breng je in kaart welke talen en landen je site bedient. Dat bepaalt welke tags je nodig hebt en op welke pagina’s ze horen. Zorg er ook voor dat elke taalversie een unieke URL per pagina heeft, zodat er geen twee versies op hetzelfde adres staan.
Je kunt de tags op drie plekken opgeven: in de HTML-head van de pagina, in de HTTP-header of in een XML-sitemap. Voor de meeste websites is de HTML-head de simpelste keuze. Waar je ze ook plaatst, hou een paar regels aan:
- Neem de hreflang-tags consistent op in alle versies van je site, dus ook op de mobiele en de desktopvariant.
- Maak de verwijzingen wederkerig. Als pagina A naar pagina B verwijst, moet pagina B ook terugverwijzen naar pagina A.
- Laat elke pagina naar zichzelf verwijzen, naast de verwijzingen naar de andere talen.
- Controleer je implementatie regelmatig, zodat je fouten opmerkt voordat ze je zichtbaarheid schaden.
Combineer hreflang met een self-referencing canonical per taalversie. De canonical geeft aan welke versie van bijna identieke pagina’s de voorkeur heeft, terwijl hreflang aangeeft welke taal- of landversie bij welke bezoeker hoort. Draai je een pagina naar een nieuw adres, denk er dan aan de bijbehorende hreflang-verwijzingen mee te verhuizen via een 301-redirect, zodat je verwijzingen niet naar dode adressen wijzen.
Veelgemaakte hreflang-fouten en hoe je ze voorkomt
De meeste problemen ontstaan door kleine slordigheden. Deze zie ik het vaakst terugkomen:
- Verkeerde taalcodes. Gebruik
envoor Engelssprekenden wereldwijd enen-USalleen als je specifiek de Verenigde Staten bedoelt. Kies je per ongeluk een landcode terwijl je een hele taalgroep wilt bereiken, dan sluit je bezoekers buiten. - Ontbrekende retourverwijzing. Verwijst pagina A naar pagina B, maar B niet terug naar A, dan negeert Google de koppeling. Verwijzingen moeten altijd van twee kanten kloppen.
- Inconsistente implementatie. Staan de tags niet op alle pagina’s en versies, dan raken zoekmachines in de war. Hou het overal gelijk.
- Denken dat hreflang op landniveau target. Hreflang stuurt op taal en helpt bij regiovoorkeur, maar het is geen knop waarmee je een site aan een land toewijst. Het regelt welke taalversie bij welke bezoeker past, meer niet.
- Blind vertrouwen op een plugin. Een geautomatiseerde plugin lijkt handig, maar loopt vaak vast op de eigenaardigheden van je eigen site. Controleer altijd zelf of de tags kloppen.
Om die eerste fout te voorkomen helpt het om de meestgebruikte codes bij de hand te houden. Dit zijn de vormen die je in de praktijk het vaakst nodig hebt:
| Code | Type | Wanneer je hem inzet |
|---|---|---|
nl | Taalcode | Al je Nederlandstalige bezoekers, ongeacht land |
en | Taalcode | Alle Engelssprekenden wereldwijd |
de | Taalcode | Alle Duitssprekenden, dus ook Oostenrijk en Zwitserland |
nl-BE | Taal- en landcode | Nederlandstalige bezoekers specifiek in België |
en-US | Taal- en landcode | Engelstalige bezoekers specifiek in de Verenigde Staten |
x-default | Terugvaloptie | De pagina die je toont als geen enkele taalversie past |
Kies een losse taalcode als je een hele taalgroep wilt bereiken, en pas de taal- en landcode alleen toe als je echt op een land mikt. Zo voorkom je dat je met en-US per ongeluk alle Engelse bezoekers buiten de Verenigde Staten buitensluit.
Zorg tot slot dat al je taalversies over een veilige verbinding lopen. Een consistente opzet met https voorkomt dat je met gemengde adressen werkt en houdt je verwijzingen betrouwbaar.
Hreflang is een technische taak, maar het is goed te overzien zodra je de talen en landen helder hebt en je verwijzingen netjes van twee kanten laat kloppen. Doe je dat, dan komt elke bezoeker op de versie die bij hem past en houd je je taalvarianten uit elkaars vaarwater.
Veelgestelde vragen
Je kunt hreflang op drie plekken opgeven: in de HTML-head van de pagina, in de HTTP-header of in een XML-sitemap. Voor de meeste websites is de HTML-head het simpelst, mits je de tags op elke taalversie consistent invoegt.
Hreflang vertelt Google welke taal- of landversie hij aan welke gebruiker moet tonen. Een canonical-tag geeft juist aan welke versie van bijna identieke pagina’s de voorkeursversie is. Elke taalversie krijgt een self-referencing canonical, gecombineerd met hreflang naar de andere talen.
Nee. Hreflang is alleen zinvol als je dezelfde content in meerdere talen of voor meerdere landen aanbiedt. Heb je één taal en één doelland, dan voegt hreflang niets toe.